Wyprawy zamorskie
Zheng He

   Chiny pod rządami wczesnej dynastii Ming były najbardziej zaawansowanym i najlepiej rozwiniętym krajem na świecie. Aby utrwalić wpływy i nawiązać przyjazne stosunki z innymi krajami, cesarz Chengzu wysłał swojego generała-eunucha Zheng He z misją dyplomatyczną między innymi do krajów Bliskiego Wschodu.

   Zheng He odbył łącznie siedem podróży po Zachodnim Oceanie (tak nazywali Chińczycy Ocean Indyjski). Każda z nich zaczynała się w Liujiagang – porcie w obecnej prowincji Jiangsu.

Wyprawa	Osiągnięte miejsca (niektóre)
Pierwsza podróż zima 1405–październik 1407	Kalkuta, Sri Lanka, Cejlon. ilość osób biorąca udział w wyprawie: ponad 27 tysięcy.
Druga podróż zima 1407–lato 1409	Jawa Ceylon
Trzecia podróż styczeń 1410–lipiec 1411	Champa, Java, Malaka, Sumatra, Cejlon ilość osób biorąca udział w wyprawie: ponad 27 tysięcy.
Czwarta podróż zima 1413–sierpień 1415	Champa, Jawa, Malaka, Sumatra, Cejlon, Cochin, Calicut, Kayal, Mogadisz ilość osób biorąca udział w wyprawie: ponad 28 650.
Piąta podróż zima 1416–sierpień 1419	Java, Malacca, Sumatra, Cejlon, ilość osób biorąca udział w wyprawie: nieznana.
Szósta podróż wiosna 1421–wrzesień 1422	Afryka Wschodnia, Półwysep Arabski ilość osób biorąca udział w wyprawie: nieznana.
Siódma podróż styczeń 1430–sierpień 1433	Champa, Jawa, Cejlon ilość osób biorąca udział w wyprawie: ponad 27 550.

 

Zheng He (鄭和) (1371–1435) dowódca ekspedycji morskich . Odbył łącznie siedem podróży, docierając m. in. do wschodnich wybrzeży Afryki.

 

   Każda z wypraw Zheng He była gigantycznym przedsięwzięciem logistycznym. Flota liczyła okoo 200 okrętów, wioząc żołnierzy, techników, tłumaczy, olbrzymie ilości złota i kosztowności, jedwab i porcelanę przeznaczoną zarówno na handel jak i podarki.

 

   Statki, jakie użyto w wyprawach były jak na owe czasy gigantyczne. Statki-skarbce miały długość 126 metrów i szerokość 52 metry. Mogły zabrać 1500 ton ładunku. Statki naprawczo-zaopatrzeniowe były nieco mniejsze – miały długość 103 metry. Statki transportujące wojsko miały około 67 metrów długości.
   Dla porównania, statki Krzysztofa Kolumba miały 17 metrów długości i wyporność 70-100 ton.